第二百一十六章：四面出击（十）（2/3）
第51特混舰队，现在情况如何？”
圣克里斯托瓦尔岛海战（华军称第一次所罗门海战）后接替英国海军少将维特森，以“巴拿马”号航空母舰舰长代理第51特混舰队司令官的约瑟夫-里夫斯，由于在马莱塔岛海战（华军称第二次所罗门海战）中的沉着指挥，刚刚由上校晋升为准将，正是意气风发之时。
听到埃尔温少将点名，里夫斯准将扳起指头，如数家珍般地介绍起来。
“大家应该都知道，从圣克里斯托瓦尔岛海战到马莱塔岛海战，第51特混舰队的主要打击力量就是荣耀号跟巴拿马号这两艘航空母舰。
“前者是皇家海军专门建造的舰队航空母舰，额定搭载72架作战飞机；后者是我们美国海军用快速邮轮改装的准舰队航空母舰，额定搭载42架作战飞机和3架备用飞机。”
“在马莱塔岛海战之前，我对巴拿马号的航空作业方式进行了改革，在飞行甲板上设置了活动停机区，使得巴拿马号实际搭载的作战飞机总数增加到了63架，为马莱塔海战的胜利增添了重要的筹码。”
“马莱塔海战之后，我试着说服荣耀号的舰长采用新的航空作业方式，并且希望将美军与英军的舰载机中队混编在同一个联队里。”
“开头并不容易，幸运的是，还在悉尼养病的维特森少将知道了这件事，他对我的想法深表赞同，在他的帮助下，这两天我终于可以着手实施我的计划。如果进展顺利，从下个月开始，荣耀号最多将可以搭载93架作战飞机，整个特混舰队的航母载机总数将达到156架，相比圣克里斯托瓦尔岛海战时的117架。足足增加了三分之一。”
“马来塔海战后补充的4艘奥马哈级轻巡洋舰，根本性地提升了特混舰队的水面炮战能力，加上原有的2艘皇家海军卡利俄珀级轻巡洋舰，构成了特混舰队主要的水面炮战兵力。舰队原有的另外2艘皇家海军林仙级轻巡洋舰，已经奉命调往布莱恩中将的第54特混舰队。”
“与此同时。我们还得到了6艘最新式的克莱姆森级舰队驱逐舰，以取代战前服役的6艘桑普森级。该级舰不但具有较强的续航能力，还装备了最新式的主动反潜声呐与y型深水炸弹发射炮，连同6艘去年建造的威克斯级驱逐舰，构成了特混舰队主要的鱼雷战与反潜战兵力。”
里夫斯准将顿了顿，神情严肃地强调道：“以上就是第51特混舰队目前的兵力概况，需要注意的是，由于巴拿马号航空母舰的最高航速只有26节。特混舰队很有可能无法在夜战中摆脱敌方高速大型巡洋舰的追击，目前的兵力配置只能满足最低限度的自卫需要。”
埃尔温少将摊摊手表示理解：“这样看来，第51特混舰队是没办法再抽出兵力了，诸位有没有异议？”
确认没有异议之后，埃尔温少将继续道：“接下来，作为兼任的第52特混舰队参谋长，就由我来说明情况。”
“虽然在6月初的圣克里斯托瓦尔海战中。舰队中最新式的无畏型战列舰‘田纳西’号被敌机投下的鱼雷击中，被迫返回本土东海岸的船坞维修。邮轮改装的准舰队航空母舰‘珍珠港’号与‘马尼拉’号也相继战沉，但随着后继兵力的陆续抵达，到马莱塔海战之前，第52特混舰队的实力已经有所恢复。
“在补充了美国海军的佛罗里达号以及巴西海军的米纳斯吉拉斯号、圣保罗号，这3艘12英寸主炮无畏舰之后，舰队的在编主力舰总数由原先的11艘增加到了13艘，足以弥补田纳西号受损造成的兵力空缺，也让状态不良的怀俄明号得以抽空前往悉尼进行短期维护。”
“与珍珠港号、马尼拉号同级的荷兰港号航空母舰的加入，恢复了第52特混舰队一部分的航空护卫能力。使得舰队能够单独脱离岸基航空兵的支援范围进行活动。
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